真空泵可以定义为：利用机械、物理、化学或物理化学的方法对被抽容器进行抽气而获得真空的器件或设备。
按真空泵的工作原理，真空泵基本上可以分为两种类型，即气体传输泵和气体捕集泵。
气体传输泵是一种能使气体不断的吸入和排出，借以达到抽气目的的真空泵。可分为变容真空泵和动量传输泵
变容真空泵是利用泵腔容积的周期性变化来完成吸气和排气过程的一种真空泵。气体在排出前被压缩。这种泵分为往复式及旋转式两种。
动量传输泵是依靠高速旋转的叶片或高速射流，把动量传输给气体或气体分子，使气体连续不断地从泵的入口传输到出口。具体可分为分子真空泵、喷射真空泵、扩散泵、扩散喷射泵和离子传输泵五种。
气体传输泵是一种使气体分子被吸附或凝结在泵的内表面上，从而减小了容器内的气体分子数目而达到抽气目的的真空泵，具体可分为吸附泵、吸气剂泵、吸气剂离子泵和低温泵。
