发动机水泵的主要作用是为发动机提供冷却液循环，通过皮带轮带动水泵轴承及叶轮转动，让冷却液在发动机内循环流动，保证发动机不会过热。
冷却液会经过散热器，带走热量，让发动机保持在适宜的工作温度。同时，水泵也会产生一定的压力，将冷却液从出水道或水管流出。
发动机通过皮带轮带动水泵轴承及叶轮转动，水泵中的冷却液被叶轮带动一起旋转，在离心力的作用下被甩向水泵壳体的边缘，同时产生一定的压力，然后从出水道或水管流出。这样，冷却液就会在汽车发动机的水道内循环流动，保证发动机不会过热。
在汽车发动机的缸体里，有多条供冷却水循环的水道，与置于汽车前部的散热器通过水管相连接，构成一个大的水循环系统。
在发动机的上出水口，装有一个水泵，通过风扇皮带来带动，把发动机缸体水道内的热水泵出，把冷水泵入。
同时，在水泵的旁边还有一个节温器，汽车刚发动时，不打开，使冷却水不经过水箱，只在发动机内循环，待发动机的温度达到95度以上时，就打开，发动机内的热水被泵入水箱，汽车前行时的冷风吹过水箱，带走热量。
