女:今天接着跟大家分享《一人一生工作200天 智能化送给人类的礼物》,这本书是2013年写的,不但预见了今天所有的问题,最关键的是给出了解决问题的方案。接下来跟大家分享,我们对这本书的理解和感受。今天跟大家一起来探寻英国“运河热”的背景,动因,作用及历史定位。
男:你知道英国 “运河热” 是在什么背景下发生的吗?我之前好像听说和一场地震有关。
女:没错,英国 “运河热” 的出现确实和1755年的里斯本大地震有联系。那场地震发生在11月 1 日早上 9 时 40分,是人类史上破坏性最大、死伤人数最多的地震之一,死亡人数大概有六万至十万人。地震后引发的火灾和海啸几乎把整个里斯本都烧毁了,震后重建需要大量物资,这就使得外部需求突然增长,英国 “运河热” 也由此兴起。不过,“运河热” 可不是英国先有的,早在 17 世纪初荷兰人就完成了运河热,法国在 1667 到1694 年也建成了第一条贯通大西洋和地中海的米迪运河,古埃及和东方的运河热出现得更早呢。
男:原来 “运河热” 有这么久的历史渊源。那从英国产业内部来看,有没有什么因素推动了运河的开凿呢?
女:当然有。当时纽科门蒸汽抽水机虽然效率相对低,但矿区的煤炭成本几乎为零,这种机器在矿区广泛使用后,煤炭产量大幅提升。而且英国制造业依托煤炭、钢铁、机械这些廉价资源蓬勃发展,再加上外部需求旺盛,产业开始迅速集中,工业化又带动城市化高速发展。可高度集中的产业和生活用煤靠传统运输方式成本特别高,这就为运河开凿创造了条件。男:这么说来,开凿运河应该能盈利吧?英国近代第一条运河是什么时候开通的?
女:运河开凿确实是确定性盈利的,单是运煤的收益就足够让运河成为盈利项目,其他商品运输只是附加收益。英国近代第一条运河是 1757 年开通的桑基运河,它联结了圣海伦斯煤矿和默西河,这时候距离纽科门蒸汽抽水机成熟推广已经过了 45年。还有一条特别成功的运河,是 1759 年由詹姆斯・布林德利主持开凿的布黎纪瓦特公爵运河,从沃斯利矿区到 16 公里外的曼彻斯特。布林德利勘察路线后,说服公爵修了一条用拱形高架桥穿越欧韦尔山谷的重力自流运河,1761 年就建成了。这条运河深入煤田,直接让曼彻斯特的煤价降低了50%,煤矿主也获得了丰厚收益,很快就收回了开凿运河的投资。
女:这些运河可是交通命脉,根本不是用来观光游览的,主要是运送货物。制造货船也不是为了运奢侈品,而是运载锅盆碗盏、呢绒布帛这些日常用品,而且这些用品很多是在远离伦敦、正在变成城镇的乡村生产的。运河热带来的好处可不少,它让社会运行成本大幅下降,物价也跟着大幅度下降,消费随之急剧增加。要知道,以前商品的主要成本就是运输成本,所以运河建设对社会效率的促进是成倍增长的,运河热对社会效率提升的实际贡献远远超过了蒸汽机。
男:可我感觉平时大家好像更关注蒸汽机这类高科技,很少提到运河的关键作用。
女:你说的这种情况确实存在。因为运河不是高科技,所以主观上我们常常会埋没它在发展过程中所起的关键作用。要是没认识到运河对效率提升的重要性,就容易把纺织革命的贡献归到个体身上,这也是一些相关神话诞生的原因。其实,密布的运河、天然水系和大西洋环流,才真正让整个英国走上了高效发展的轨道。
男:今天就到这里,我们会跟大家陆续分享,我们对《一人一生工作200天,智能化送给人类的礼物》这本书的理解和感受。

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